努力とは 努力 -

努力は、ある所定の目標を掲げ、そこに到達する事を欲して、邁進することである。これは自発的なプロセスによるものだが、往々にして目標が外部から与えられる事もある。このため「努力すること」も外部から与えられた義務であるかのように考える人もいる。しかしその与えられた目標も、「努力（全力を賭す）する」のか、「ちょっと手を抜く」のか、「だいぶ手を抜く」のかは当人の自主裁量の範疇である。
スポーツ根性モノの漫画に見られるように、少年漫画の世界ではたびたび美化され、現在も「週刊少年ジャンプ」など少年雑誌の基本コンセプトである。
ただし日本語にはがんばろうという言葉があり、他人にこの努力を発揮する事を求める傾向が見られる。中には、他人に努力を強要する人も見られ、強要する側の主観において目標なり基準に達していないと、罰を与えようとしたがる者すら見られる。
努力を求める事は、いわゆるガンバリズムないし根性論であるが、これが近年のサラリーマンや児童などの自殺や不登校・出社拒否（心身の異常）に発展する可能性も取り沙汰され、1990年代よりは社会問題とみなす傾向も見られる。
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目標に到達するために、努力する事は大切である。ただし、努力の限界を見極めることも必要である。限界を超えた努力を求められた当事者はストレスを受け、その程度によっては精神障害や心身症を来たしかねないからである。この問題では特に「真面目で義務感の強い人」が周囲から期待されて、限界を超えてなお求められる目標へと邁進する傾向が見られ、これによって異常（精神や身体の不調）が発生しうる。
所定の目標を与えてやらせても、目標に達しない場合もある。この場合は数回説教してみて、あるいは通常の訓練で全く上達が見られない場合、与えた目標に無理があり、相手の限界を超えるとして見逃すべきであろう。また「努力している状態」が自発的なものである以上、その「努力する」程度も個人によって異なり、そのモチベーション（意欲）の度合いもやはり個人によって異なる。この場合は、目標を調整して与えなおすか、あるいは細分化するなどして、負担を軽減させることが望ましい。
日本では滅私奉公という言葉もあり、限界を突破して尽力することが美徳とされる文化もあるが、近年では社会の高度化に伴い、個人が一定の段階に到達してある所定の仕事が出来るまでに訓練することに掛かるコストも増大している。このコストに見合う前に「壊れ」てしまっては元も子もなく、また個人にとっても不幸であるため、「そんな努力など、しない方がよっぽどマシ」とすらいえる。このため近年では「ガンバリズムや根性論の否定」といった風潮も起こっている。
その一方で、特に高度経済成長期以降の社会では、達成感を体験できる場が少なく、一つの与えられた課題を努力して乗り越えると、すぐさま次の課題を与えられる傾向が強くなった。
これらは例えるなら「ゴールが明確に定められているレース（マラソン）」と、「ゴールが何処に有るか定かでは無いレース」の関係のようなものである。ゴールが明確に定められたレースでは、ペース配分や限界の予測が付きやすいため、各々の体力にみあった走り方が出来る。しかしゴールが何処に有るかわからないレースでは、ペース配分ができずに途中で力尽きて倒れるか、またはゴールまで余力を残そうと平均的に手を抜くしかなく、結果的にゴールで体力が有り余るという事態も発生しうる。