インターネットとは インターネット

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インターネット（Internet）とはインターネットプロトコル（Internet Protocol）技術を利用して相互接続されたコンピュータ・ネットワークのうち、インターネット・プロトコルによるネットワークを相互接続して構築されたネットワークを指す語である。漢字で「国際電網」または単に「電網」と訳す場合がある。
広義（an internet）では複数のコンピュータ・ネットワークをインターネットワーキングと呼ばれる技術により相互接続したネットワークである。狭義（The Internet,The Net）では前述の広義のインターネットに該当するものどうしが非常に大きな規模で国際的に広く相互接続されている状態、またそれ全体をネットワークとみなしたときの呼称である。現在のところ唯一無二のため、固有名詞として扱われる。
インターネット2（Internet2）とは今のところ広義のインターネット（an internet）に属する。インターネット2は米国中心の研究機関・大学等を相互接続した実験用ネットワークであり、一般に言う「インターネット」とは相互接続されていない。
一般的に「インターネット」と言う場合、狭義のインターネット（The Internet）を指す。大小様々なコンピュータ・ネットワークを相互に連結させて、国際的な通信ネットワークが構築されている。
通信プロトコルには初期にはさまざまなプロトコルが使われていたが、後により可用性の高いIP（インターネット・プロトコル）が標準的なプロトコルとして採用され、全世界的にまた一般的にも普及するようになった。
インターネットにおいて一般的に利用される各種の技術や管理制度は歴史的経緯から一般に公開されているものが多い。インターネット上においては特定の集中した責任主体は存在しない。全体を1つの組織・ネットワークとして管理するのではなく、接続している組織が各ネットワークを管理する建前となっている。事実上の管理主体（ICANN、IETFなど）はあるにしても、それは接続している組織・ネットワークの総意として委任されていると言う建前になっている（国際的に中立的とされ、また一部は国際機関による管理もある）。それはインターネット・プロトコルの開発においても同様であり、RFC（Request for Comments）に具体化される。ただし、ICANNは非営利団体ながらも米商務省の傘下にあり、国際問題となっている。
インターネット接続が難しかった時代には、UUCPによる研究機関・大学や一部の企業などの間でのメール・ネットニュースの交換が多くみられた。専用線が高価だったための苦肉の策である。その後接続コストの低下に加え、World Wide Web（WWW）の流行、さらにパソコン向けOSのインターネット接続対応により、一般的ユーザへも爆発的な普及を見るに至った。
インターネット・プロトコル（IP）はインターネット上の通信に用いられる基本プロトコル（ネットワーク層（レイヤー））で、その上にトランスポート（転送）層、さらにその上にアプリケーション層のプロトコルを組み合わせて用いる。転送プロトコルにはTCPやUDPなどがあり、アプリケーション・プロトコルにはWWWで用いられるHTTP、ネットニュースに用いられるNNTP、チャット（IRC）、ファイル転送（FTP）、ストリーミングなどさまざまな利用方法に伴うプロトコルが存在する。これらのプロトコルの定義の多くはRFC上に公開されている。